Qu'elles commémorent des évènement sportifs, comme les régates de Pornic, de Paimboeuf ou du Croisic..., industriels, avec les lancements des navires, notamment ceux des Messageries Maritimes, de la Compagnie Générale Transatlantique, de la Compagnie Sud-Atlantique..., ou militaires, tels que la tristement célèbre batailles des Cardinaux..., les médailles constituent les témoins inattendus et vivants de l'histoire et des liens étroits que le département entretient avec l'Océan.
Grâce aux riches collections du musée Dobrée, cette conférence sera abondamment illustrée et présentera en particulier l'important legs d'Abel Durant, ancien président du Conseil général et de la commission sénatoriale de la marine marchande.
L'archéologie sous'marine est une histoire récente. Elle a débuté dans les années 1950 en Méditerranée à la suite de l'invention du scaphandre autonome par Jacques-Yves Cousteau et Emile Gagnan. Chacun se souvient de la chasse aux amphores. Par la suite elle va avoir une existence autonome et une consécration officielle avec la création par André Malraux d'un Département d'archéologie sous-marine à Marseille en 1967, la DRASSM. Ses développements dans le Grand Ouest, sous l'impulsion des bénévoles, auront lieu dans les années 1976-1980.
Le 28 mars 1942 l'immense forme "Joubert", qui reçut le "Normandie" lors de sa construction et, qui était la seule capable de recevoir le super-cuirassé "Tirpitz" dont la venue probable en Atlantique inquiétait fort l'Amirauté britannique, était rendue inutilisable à l'issue d'un "Raid" qui fut, selon Lord Mountbatten, "le plus brillant et le plus fructueux" de toutes les opérations combinées durant la guerre. Une opération du nom de code "Chariot" qui coûta aux forces britanniques 169 tués et 213 prisonniers.
Pendant longtemps la côte était un lieu jugé hostile pour l'homme. Aujourd'hui les plages sont investies par les touristes l'été et le week-end, les habitations sont occupées à l'année par de nouvelles populations (retraités, personnes souhaitant loger sur le bord de la mer). Comment la Côte de Jade est-elle devenue un coin de paradis? C'est plus d'un siècle de transformations qui sera évoqué, transformations qui sont à la base des stations balnéaires de la Côte de Jade. Mais ces évolutions ne se font pas sans excès et le coin de paradis a parfois été estimé en danger.
Le 17 juin 1940, devant l'avancée fulgurante de l'armée allemande, les troupes anglaises mais aussi des milliers de civils se ruent à bord des navires britanniques sur rade à Saint Nazaire pour gagner l'Angleterre. Le paquebot "Lancastria" est le plus important d'entre eux. Plusieurs bombardiers allemands attaquent les navires. Touché à 15h48 à 16h12 l'ancien transatlantique est coulé. D'après les témoignages d'officiers rescapés, 9000 personnes se trouvaient à bord et les pertes s'établissent probablement à 7000 noyés ou tués.
Une des plus grandes catastrophes maritimes de tous les temps.
